Les citoyens européens sont expulsés du Royaume-Uni. En Espagne, les gens se demandent : pourquoi ne pas traiter les Britanniques de la même manière ?

“Environ 4 000 citoyens européens se voient refuser l’entrée en Grande-Bretagne chaque trimestre.” Contrôle des frontières britanniques à l’aéroport d’Heathrow, Londres. Photographie : Getty Images

Par Maria Ramírez

Quatre années après la sortie officielle du Royaume-Uni de l’Union européenne, vous pouvez toujours être surpris de lire les conséquences autodestructrices, bien que parfois involontaires, du Brexit. Une Espagnole a été arrêtée à l’aéroport de Luton et s’est vu refuser l’entrée après une visite de Noël en Espagne, alors qu’elle vivait et travaillait au Royaume-Uni avec sa famille depuis des années. Une Française, mariée à un citoyen britannique, a dû abandonner son emploi après une apparente confusion administrative .

Coincés dans la zone grise des retards et des règles contradictoires, comme des dizaines de milliers de citoyens de l’UE après le Brexit , ces cas sont récurrents dans l’Europe post-Brexit. Interrogé par le Guardian sur le sort de la femme espagnole, la réponse du ministère de l’Intérieur a repris des phrases génériques : « La priorité numéro un de Border Force est de garder nos frontières sûres et sécurisées, et nous ne ferons jamais de compromis sur ce point », a déclaré un porte-parole.

Comment la détention d’une apprentie infirmière vétérinaire de 34 ans vivant avec son mari et sa belle-famille dans le Bedfordshire, rentrant chez elle après un voyage pour rencontrer le bébé de sa sœur et en possession d’un document du gouvernement britannique attestant son droit de travailler, contribue-t-elle à des frontières « sûres et sécurisées » ? Ce n’est évidemment pas le cas.

La Française a eu plus de chance : après avoir parlé de son cas, le ministère de l’Intérieur lui a rétabli ses droits de résidence et de travail.

Le Brexit concernait-il vraiment cela ? « Reprendre le contrôle » signifiait-il expulser les voisins ? Cela valait-il la perte de croissance et de commerce, le cauchemar logistique et la pénurie de main-d’œuvre ? Je ne vois pas comment cela pourrait être décrit comme un triomphe, quelle que soit la mesure.

Environ 4 000 citoyens européens se voient refuser l’entrée en Grande-Bretagne chaque trimestre, soupçonnés d’avoir des projets de travail ou d’études sans papiers. Cela signifie qu’environ 60 % des personnes actuellement refusées à l’entrée au Royaume-Uni sont originaires de l’Union européenne. Ce sont généralement les personnes les plus faciles à renvoyer dans leur pays d’origine.

Certains d’entre eux revendiquent un statut de résident légitime aux termes de l’accord sur le Brexit. Au milieu du chaos de la pandémie et des restrictions de voyage, le Royaume-Uni a accepté les demandes tardives de ce qu’il appelle un « pré-établissement ». Fin septembre 2023, environ 142 000 citoyens de l’UE attendaient toujours que leur demande soit examinée. Selon 3 Million , un groupe de défense des droits des citoyens européens au Royaume-Uni, environ 11 000 personnes attendent depuis plus de deux ans, et l’arriéré pourrait prendre encore deux ans et demi à être résorbé. Cela se traduit par de l’incertitude, de l’anxiété et une potentielle expulsion pour des milliers de familles.

Évidemment, tout cela ne peut être comparé à la souffrance de ceux qui risquent des voyages périlleux pour atteindre les côtes de l’UE ou du Royaume-Uni, ni à la manière dont ils sont traités aux frontières. D’une certaine manière, les Européens privilégiés redécouvrent les absurdités que l’on peut rencontrer aux frontières et qu’ils ont fait subir aux autres pendant si longtemps.

Pourtant, on peut soupçonner différents niveaux de discrimination et d’hostilité au Royaume-Uni à l’égard des autres Européens selon leur pays d’origine. La plupart des personnes rejetées ou en attente d’une demande approuvée viennent de Roumanie, suivies de loin par la Bulgarie, la Pologne et le Portugal, selon l’Observatoire des migrations de l’Université d’Oxford .

On pourrait imaginer que les Britanniques souffriraient du même genre de paperasse et d’incertitude au sein de l’UE, mais c’est rarement le cas. En Espagne, une réaction courante des lecteurs commentant la femme espagnole détenue à Luton a été d’exiger que les citoyens britanniques soient traités de manière réciproque. Aux frontières des 27 pays de l’UE, 4 465 citoyens britanniques ont été contrôlés en 2021 et 1 270 en 2022 , sans aucun refus à la frontière espagnole ces deux années. La plupart des Britanniques ont été arrêtés aux frontières en France ou aux Pays-Bas.

Malgré les obstacles et le ciblage constant des étrangers par le gouvernement conservateur, plus de 5 millions de citoyens européens restent au Royaume-Uni après avoir postulé au programme d’installation. Le nombre de nouveaux arrivants diminue, mais l’attrait du Royaume-Uni pour les Espagnols et les autres Européens persiste. Le chômage des jeunes est encore très élevé en Espagne, et de nombreux jeunes Espagnols se renseignent encore sur les voies presque fermées de travail dans le secteur des services au Royaume-Uni, pour apprendre l’anglais et acquérir davantage de compétences.

De retour en Espagne , on me pose constamment les deux mêmes questions sur le Royaume-Uni et le Brexit : l’ont-ils regretté ? Vont-ils revenir ? Mes réponses sont généralement « oui, profondément » et « c’est compliqué ».