La force ne s’attaquera pas à la racine de la crise du pays. Mais une politique monétaire intelligente le fera.
Alors qu’Haïti est au bord de l’effondrement de l’État, dans un contexte de résurgence marquée des enlèvements, de l’insécurité et de la violence des gangs, les puissances occidentales ont eu recours à leurs stratégies habituelles pour tenter de stabiliser le pays : des sanctions contre les élites haïtiennes liées aux gangs et des efforts pour renforcer le pouvoir national. police. Pendant ce temps, après près d’un an de débat, les acteurs internationaux, dont le Kenya et les États-Unis, se rapprochent de la réponse aux appels du Premier ministre haïtien Ariel Henry en faveur d’une nouvelle intervention étrangère dans le pays.
Les mesures punitives ont peut-être un rôle à jouer dans l’approche de la communauté internationale, mais toute stratégie axée uniquement sur la justice pénale ou sur des mécanismes de sécurité de type militaire est vouée à l’échec, tout comme l’ont fait les précédentes interventions américaines . L’activité omniprésente des gangs sanctionnés par l’État n’est que le reflet le plus visible du principal facteur, bien que sous-estimé, de la catastrophe en Haïti : le système monétaire brisé du pays, héritage de son passé colonial.
La dollarisation, la dévaluation et l’hyperinflation qui ont décimé l’économie haïtienne et plongé la plupart des Haïtiens dans la pauvreté ne sont que les dernières conséquences d’une crise financière qui dure depuis plusieurs siècles. Les efforts internationaux ne réussiront que s’ils affrontent et réparent l’histoire brutale de colonisation d’Haïti. Plutôt que de recourir à nouveau à la force, les puissances occidentales – en particulier la France et les États-Unis – devraient se tourner vers la politique monétaire et les outils financiers pour s’attaquer aux racines de la crise haïtienne et restaurer la souveraineté monétaire du pays.
La colonisation française de Saint-Domingue, comme on appelait Haïti au XVIIIe siècle, a marqué le début de plus de deux siècles d’impérialisme monétaire. Cela a commencé sous les auspices des monopoles commerciaux français, qui ont amené la révolution sucrière dans les îles des Caraïbes et les ont peuplées de colons blancs et d’esclaves venus d’Afrique de l’Ouest. A terme, Saint-Domingue deviendra la colonie la plus lucrative du monde.
En 1720, à la suite des guerres désastreuses et coûteuses du règne du roi de France Louis XIV, le gouvernement royal a mis la colonie – et en particulier ses travailleurs esclaves – au service du remboursement des énormes dettes de la France. La France a utilisé son monopole sur la traite négrière vers Saint-Domingue comme élément de garantie d’un projet visant à convertir ses dettes en capitaux propres. Pour ce faire, elle a vendu des actions dans un consortium commercial mondial connu sous le nom de Compagnie des Indes. Cette tentative de révolution du financement par la dette échoua en grande partie à la fin des années 1720, mais elle montra la volonté de la France de subordonner Haïti à ses propres intérêts financiers et politiques.
À peu près à la même époque, alors que les tensions grandissaient entre les principaux planteurs de sucre blanc de Saint-Domingue, les administrateurs coloniaux et les communautés marrons croissantes de la colonie – des groupes d’individus ayant échappé à l’esclavage – les administrateurs français ont mis en place un système de milices d’esclaves fugitifs. Les personnes libres, y compris les personnes de couleur, étaient chargées de capturer et de punir les marrons dans les régions montagneuses et frontalières de la colonie. Ces milices étaient en fait des gangs privés financés par l’État, et leur utilisation systématique à partir des années 1720 marque le début de la culture d’insécurité intérieure et de terreur public-privé qui a fait des ravages à plusieurs reprises dans la société civile haïtienne au cours de la période moderne.
La révolution de 1791-1804 a apporté à Haïti son indépendance, mais elle n’a pas complètement libéré le pays de la France. En 1825, la France imposa à Haïti une indemnité de 150 millions de francs comme condition de reconnaissance de l’indépendance (déjà conquise) d’Haïti. La France a justifié cette sanction massive, de manière perverse, comme une forme de réparation pour les anciens propriétaires d’esclaves. Il est difficile de saisir pleinement la logique inversée de cet arrangement : l’indemnisation revenait à exiger que les anciens esclaves d’Haïti compensent leurs oppresseurs pour la perte de leurs biens – y compris non seulement des terres, mais aussi des esclaves. Sous la menace d’une action militaire, Haïti a acquiescé.
Bien que la France ait par la suite réduit le montant, elle a quand même forcé Haïti à financer l’extorsion avec un prêt de 30 millions de francs auprès de banques françaises – le premier d’une longue série de prêts onéreux. La double dette qui en a résulté – nommée à juste titre « rançon » dans une enquête historique du New York Times de mai 2022 sur l’argent – a mis plus d’un siècle au gouvernement haïtien pour rembourser. Haïti a finalement versé à la France un total de 112 millions de francs, soit 560 millions de dollars en monnaie actuelle. Cela a entravé les chances d’Haïti de développer des institutions financières et démocratiques viables pendant une grande partie des XIXe et XXe siècles.
L’héritage de l’indemnité de 1825 lie les acteurs français et américains, tant publics que privés, dans un vilain réseau d’expansion financière étrangère aux dépens du peuple haïtien. La Banque de France a délégué le contrôle de l’avenir financier d’Haïti à une série de grandes banques internationales basées à Paris. Le plus important d’entre eux, le Crédit Industriel et Commercial (CIC), a acquis la double dette d’Haïti dans les années 1870 et a rapidement érigé la première banque centrale d’Haïti en 1880 pour servir de façade à ses propres intérêts financiers et à ceux des autres intérêts financiers français.
Au début du XXe siècle, Wall Street des États-Unis, à la recherche active d’avant-postes financiers dans les Caraïbes après la fin de l’empire américain espagnol en 1898, a commencé à s’insinuer dans les conversations du Département d’État américain sur l’avenir d’Haïti. Lorsque des investisseurs français et allemands ont réorganisé la banque centrale d’Haïti en un consortium multinational en 1910, le secrétaire d’État américain Philander Knox a encouragé la National City Bank, le prédécesseur de Citibank, à acquérir une participation dans l’entreprise. Les actionnaires français étaient mécontents de l’implication américaine mais furent finalement impuissants à empêcher l’occupation militaire américaine d’Haïti qui commença en 1915.
Cette intervention, qui dura jusqu’en 1934, donna aux États-Unis le contrôle absolu de la Banque d’Haïti et garantissait que les paiements de la double dette iraient en toute sécurité à Wall Street. L’occupation militaire et le contrôle exercé par Wall Street sur les finances publiques d’Haïti ont travaillé main dans la main, chacun se justifiant et se soutenant mutuellement. En 1920, la National City Bank avait racheté les derniers investisseurs européens de la banque nationale haïtienne. L’argent qui était autrefois destiné aux banques françaises – près de la moitié des recettes publiques d’Haïti – est désormais entré dans les coffres de Wall Street et continuera à le faire pendant encore 13 ans après la fin de l’occupation.
L’occupation américaine a entravé le développement politique et financier d’Haïti. Le règne de l’armée américaine a favorisé des institutions nationales de terreur répressive qui culmineront avec les redoutables Tontons Macoutes , la police personnelle du dictateur François Duvalier et de son fils Jean-Claude, de la fin des années 1950 aux années 1980. L’économie de gangsters actuelle d’Haïti, impliquée par l’État, est une descendante directe de cet arrangement. Les hommes politiques et les magnats des affaires haïtiens, désormais soupçonnés de liens avec des gangs organisés, comprennent, comme leurs prédécesseurs, que le pouvoir et l’argent découlent de la capacité à terroriser la population et à contrôler l’accès aux infrastructures clés.
À titre d’exemple, l’un des gangs les plus notoires d’Haïti a récemment fermé la route principale menant au port de Port-au-Prince, bloquant ainsi les expéditions de gaz en provenance de Houston et, ce faisant, prenant en otage l’ensemble du système de transport du pays. Cette histoire de corruption bien ancrée, alimentée par des acteurs externes et internes, explique pourquoi le régime de sanctions américaines et canadiennes contre les élites haïtiennes est confronté à une bataille difficile.
Pendant ce temps, après la Seconde Guerre mondiale, le remplacement de la livre sterling par le dollar américain en tant que monnaie mondiale dominante dans le cadre du système de Bretton Woods a effectivement étendu l’empire financier de Washington en Haïti et ailleurs dans le monde. L’influence du dollar ne s’est accrue que lorsque le président américain de l’époque, Richard Nixon, a séparé le dollar de l’étalon-or dans les années 1970, ouvrant ainsi la voie à l’ère contemporaine des taux de change flottants et des opérations de change sophistiquées.
La dollarisation de l’économie haïtienne, qui a commencé au début du 20e siècle et se poursuit encore, a fait de la gourde une monnaie nationale seulement de nom. Les transactions internationales en Haïti sont libellées presque exclusivement en dollars. Les dollars sont parfois utilisés dans l’économie domestique informelle, mais peu d’Haïtiens y ont accès car les transferts d’argent de parents en Amérique du Nord sont généralement payés en gourdes. Et la gourde offre peu de pouvoir d’achat aux Haïtiens. Le régime actuel de ciblage de l’inflation de la Réserve fédérale américaine n’a fait qu’intensifier la spirale descendante de la gourde : des taux d’intérêt plus élevés signifient que le dollar s’apprécie par rapport à la gourde. La valeur de 1$ par rapport à la gourde haïtienne a augmentéde 100 gourdes à 150 gourdes de 2022 à 2023 seulement.
Les Haïtiens ne sont pas seuls dans leur situation financière difficile. Mais Haïti a été le canari dans la mine de charbon de l’ordre financier international. L’état lamentable de sa monnaie et de son économie préfigurait le sort de tant de nations postcoloniales, du Venezuela à la Tunisie. Aujourd’hui, peu de pays sont à l’abri des effets néfastes de la dollarisation et de l’hyperinflation. Mais ce n’est pas une raison pour que les États-Unis et la France renoncent à la responsabilité particulière qui découle en Haïti de leur rôle direct dans la production de la version très spécifique de la catastrophe financière du pays.
Restaurer la souveraineté monétaire en Haïti est un défi majeur et illimité qui impliquera des sacrifices de la part des pays occidentaux les plus riches, notamment de la France et des États-Unis.
Le point de départ doit être les revendications légitimes du peuple haïtien lui-même. Une longue lignée d’intellectuels haïtiens depuis le XIXe siècle a souligné et condamné l’indemnité. En 2004, à l’occasion du bicentenaire de l’indépendance d’Haïti, l’ancien président haïtien Jean-Bertrand Aristide a officiellement exigé que la France restitue 21 milliards de dollars à Haïti. Cela correspond à la meilleure estimation dont nous disposons, basée sur des hypothèses prudentes, du coût économique actuel de la double dette pour Haïti, y compris les opportunités perdues d’investissement intérieur. (Le projet du New York Times estime que le coût économique réel pourrait atteindre 115 milliards de dollars.)
Mais la France n’est pas la seule partie à avoir des obligations morales et historiques. Un consortium d’autorités publiques et d’entités financières privées qui ont bénéficié de l’indemnisation – dirigé par la Réserve fédérale américaine, la Banque de France, le Crédit Mutuel (le conglomérat financier européen qui possède et gère désormais le CIC) et Citibank – devrait prendre des dispositions pour un fonds de 21 milliards de dollars qui sera détenu sous séquestre par la Banque d’Haïti.
Le Club de Paris , un groupe informel de pays créanciers, pourrait constituer un forum permettant à la France et aux États-Unis, ainsi qu’à Haïti, de déterminer qui doit payer quoi et les conditions qu’Haïti doit remplir avant que son Trésor puisse recevoir l’argent. Ces termes devraient être éclairés par une consultation avec les principaux acteurs de la société civile haïtienne, actuellement incarnés dans l’Accord du Montana, un groupe qui cherche à guider le pays vers de nouvelles élections. Au minimum, la tenue d’élections nationales libres et équitables dans un climat sûr devrait être une condition préalable.
Cependant, émettre un chèque de 21 milliards de dollars ne suffira pas à résoudre les problèmes financiers du pays. La France, les États-Unis et d’autres acteurs responsables, tant publics que privés, doivent également ouvrir immédiatement un deuxième front dans la guerre contre la crise financière haïtienne en utilisant stratégiquement la politique monétaire et commerciale.
Premièrement, ces acteurs doivent de toute urgence travailler ensemble pour déployer des opérations de change. Les banques centrales utilisent les opérations de change pour influencer les taux de change, en vendant une monnaie de réserve pour en augmenter la valeur. Dans ce cas, les banques centrales devraient coordonner leurs efforts pour renforcer la gourde par rapport au dollar.
La France, les États-Unis et d’autres pays de l’Atlantique Nord devraient également promouvoir des accords commerciaux préférentiels bénéficiant à Haïti. Étant donné qu’une gourde plus précieuse rendra les exportations haïtiennes vers les États-Unis plus coûteuses, Haïti aura besoin d’aide pour développer une capacité d’exportation suffisante pour atténuer les pressions imposées par son grave déséquilibre des paiements. Les États-Unis devraient renouveler et élargir la législation existante, telle que la loi sur les opportunités hémisphériques haïtiennes grâce à l’encouragement du partenariat et la loi sur le programme de relance économique d’Haïti – deux lois, qui expireront en 2025, qui soutiennent le secteur haïtien de l’ habillement . Il existe également un grand potentiel d’expansion du marché nord-américain pour les produits agricoles haïtiens, notamment les fèves de café et de cacao.
Enfin, Haïti a besoin d’un allégement complet et permanent de sa dette. La Banque mondiale et le Fonds monétaire international ont ouvert la voie en annulant 1,2 milliard de dollars de dette publique extérieure d’Haïti en 2009, après de nombreux retards , puis de nouveau en 2010 après le tremblement de terre dévastateur. En conséquence, le rapportde la dette publique extérieure d’Haïti est passée d’environ 19 pour cent en 2009 à environ 9 pour cent en 2011. Mais elle a depuis commencé à remonter. Désormais, les puissances de l’Atlantique Nord et les organisations internationales devraient non seulement annuler la dette d’Haïti, mais aussi reconnaître que la dette a une histoire bien trop mauvaise en Haïti pour être utilisée dans les relations financières futures avec le pays. Cela ne signifie pas qu’Haïti doive recourir à l’aide étrangère sous forme de subventions. Au lieu de cela, le renforcement de la gourde haïtienne devrait être la priorité, car une monnaie haïtienne dotée d’un réel pouvoir d’achat sera capable d’exercer les effets multiplicateurs dont les monnaies de l’Atlantique Nord ont longtemps fait preuve lorsque les prêts bancaires et les dépenses de consommation se combinent pour stimuler l’activité économique.
Haïti a besoin d’une véritable reconstruction, et ces stratégies peuvent aider le pays à retrouver sa assise financière alors qu’il cherche à reconstruire ses institutions politiques. Une campagne internationale concertée pour soutenir la souveraineté financière d’Haïti est la véritable intervention dont Haïti a besoin – et peut-être la seule.
Malick W. Ghachem est professeur d’histoire et directeur de la faculté d’histoire du Massachusetts Institute of Technology. Il est l’auteur de L’Ancien Régime et de la Révolution haïtienne et membre du conseil consultatif académique de la Fondation française pour la mémoire de l’esclavage.
Source : Foreignpolicy
Traduction : RV7 NEWS
