Par Andrew Thornebrooke
Chaque jour, des soldats ukrainiens avancent péniblement dans un marécage de boue séchée. Ils s’arrêtent fréquemment, restant au ras du sol. Une grande partie de la journée, ils se cachent dans des fossés et creusent de petites tranchées en attendant que leurs véhicules de déminage de l’ère soviétique terminent leur tâche laborieuse.
Ils savent qu’une unité russe se trouve à proximité. Peut-être juste derrière la limite des arbres.
La Russie a rassemblé 100 000 soldats et plus de 500 chars de combat juste à l’est d’ici, après Bakhmut. Aucun soldat ne sait où les troupes russes seront déployées, mais tout le monde sait qu’elles seront déployées. Peut-être qu’ils l’ont déjà fait. Une journée sans contact est extrêmement rare.
Ils ne peuvent qu’espérer que l’unité n’attaque plus. Ils ont déjà perdu des hommes et ne peuvent pas se permettre de perdre leur capacité de déminage.
Si ces Ukrainiens ont de la chance, ils progresseront aujourd’hui sur la longueur de deux terrains de football.
Le trident
C’est ainsi que se déroule la plupart des lignes de front, qui s’étendent désormais sur plus de 600 milles, traversant le pays en deux.
À peine quatre mois après le début de la contre-offensive ukrainienne, les combats sont un hachoir à viande dans lequel les gains se mesurent en pieds et jamais en miles. Pourtant, l’Ukraine continue, avançant lentement et sans relâche vers le sud et l’est en territoire occupé.
Il s’agit de lancer trois attaques clés contre les Russes, comme des points sur le trident qui définit les armoiries de l’Ukraine.
Dans le sud, les forces ukrainiennes mènent des assauts amphibies sur le fleuve Dnipro, près de Kherson. Certains de leurs plus grands progrès ont été réalisés le long de cette partie du fleuve et, s’ils parviennent à aller plus loin, ils pourraient se frayer un chemin vers la Crimée occupée d’ici la fin de l’année prochaine.
(Illustration d’Epoch Times, Shutterstock)
À l’est, ils contournent les ruines de Bakhmut déchu et s’efforcent de renforcer les défenses contre une masse toujours croissante de réserves russes.
Entre ces deux points – à la pointe du trident – se trouve la clé.
C’est ici que les forces ukrainiennes ont franchi la première et la plus solide ligne de fortifications russes et ont libéré la ville de Robotyne début septembre.
Certains dirigeants militaires ukrainiens estiment que l’Ukraine a désormais réussi à percer le réseau de défense russe le plus difficile dans le sud de l’Ukraine.
(Illustration d’Epoch Times, Shutterstock)
Robotyne, située dans la région de Zaporizhzhia, se trouve sur la route entre la ville de première ligne d’Orikhiv et la plaque tournante ferroviaire de Tokmak occupée par la Russie. Son emplacement stratégique pourrait donner à l’Ukraine une capacité supplémentaire à attaquer les principales lignes d’approvisionnement russes.
Si les forces ukrainiennes parviennent à pousser de Robotyne jusqu’à Tokmak – à environ 30 kilomètres au sud – elles pourraient effectivement diviser les forces russes occupant la région au nord de la mer d’Azov, coupant ainsi l’approvisionnement de celles situées à Kherson et à l’ouest de Zaporizhzhia.
De plus, cela donnerait à l’Ukraine un avantage pour avancer vers le sud à travers la province de Zaporizhzhia, vers la mer d’Azov, et prendre soit la ville portuaire occupée de Marioupol, soit Melitopol plus à l’ouest.
Mais 18 miles, c’est un long chemin pour une armée parcourant la longueur de deux terrains de football par jour. Surtout avec l’hiver brutal de l’Europe de l’Est qui se profile à l’horizon.
S’emparer de Marioupol ou de Melitopol coûterait sans aucun doute très cher, mais couperait des milliers de soldats russes de leurs lignes de ravitaillement et priverait la Russie de son seul pont terrestre vers la Crimée.
Les dirigeants ukrainiens restent discrets sur leurs intentions, et personne en dehors du commandement ne sait avec certitude dans quelle direction ira la prochaine poussée. Mais il est clair qu’ils ont l’intention de récupérer chaque centimètre de terrain perdu lors de la tentative de conquête russe.
Il est également clair que la paix n’est pas imminente et qu’elle n’est pas non plus recherchée actuellement.
La victoire – c’est entendu – s’obtiendra dans des années plutôt que dans des mois.
(Illustration d’Epoch Times, Shutterstock)
La vague qui a échoué
La manière dont la contre-offensive tant médiatisée de l’Ukraine a abouti à cette impasse brutale reste un sujet de controverse.
Lorsque les dirigeants militaires ukrainiens ont annoncé leur contre-offensive le 4 juin, les conseillers occidentaux ont appelé à une reprise rapide des points clés. L’armée ukrainienne, avide de meilleures armes et équipements de la part de ses partenaires occidentaux plus riches, s’est conformée – du moins au début.
Les troupes mécanisées se sont lancées dans un rugissement pour briser les lignes russes, pour ensuite s’enliser immédiatement dans la boue et les champs de mines, des proies parfaites pour les équipes de chasseurs-tueurs russes en embuscade.
En juillet, l’avancée avait ralenti à la vitesse d’un escargot, ce qui a amené les analystes américains à se demander si la guerre était réellement gagnable. Les forces russes ont profité de l’accalmie et ont quadruplé la taille de leurs champs de mines de juin à septembre, ajoutant ainsi une profondeur et une densité de mines supplémentaires sur le front.
Les véhicules de déminage ukrainiens, équipés pour éliminer environ 90 mètres de mines, ont fait face à des champs de mines cinq fois plus longs.
Fin août, la Maison Blanche a été contrainte de préciser qu’elle ne considérait pas la contre-offensive comme une impasse, mais qu’elle était ouverte à un règlement de « paix négociée » entre l’Ukraine et la Russie.
Pourtant, alors que de nombreux conseillers occidentaux étaient frustrés par l’absence de gains visibles sur une carte, les officiers ukrainiens commençaient à s’adapter à la réalité du champ de bataille. L’Ukraine, ont-ils décidé, adopterait la forme de guerre lente, angoissante, mais gagnable, qui domine désormais les lignes de front.
L’OTAN commence désormais à reconnaître les fruits de ce travail lent et fastidieux. Le secrétaire général Jens Stoltenberg a reconnu lors d’une visite à Kiev le 28 septembre que l’Ukraine « gagnait progressivement du terrain ».
Les alliés, a-t-il déclaré, doivent accepter les coûts à venir afin d’éviter un coût plus élevé qui serait inévitablement causé par une capitulation face à la Russie et inaugurer ainsi une nouvelle ère de conquête.
« Plus l’Ukraine devient forte, plus nous nous rapprochons de la fin de l’agression russe », a déclaré M. Stoltenberg .« La Russie pourrait déposer les armes et mettre fin à sa guerre aujourd’hui. L’Ukraine n’a pas cette option. La capitulation de l’Ukraine ne signifierait pas la paix. Cela signifierait une occupation russe brutale. La paix à tout prix ne serait pas la paix du tout. »
Adopter le hachoir à viande
En s’éloignant des conseils des analystes étrangers et en se concentrant sur une forme de guerre de manœuvre plus lente, l’Ukraine a repris plus d’une douzaine de villages fortifiés en à peine plus de deux mois.
La stratégie, menée principalement avec un assaut d’infanterie de petites unités complété par des tirs de précision de l’artillerie, est fructueuse mais lente. Chaque étape est âprement disputée.
Les forces ukrainiennes avancent désormais en moyenne entre 460 et 790 pieds par jour, selon un rapport ( pdf ) compilé par le Royal United Services Institute (RUSI), un groupe de réflexion basé au Royaume-Uni.
Aussi brutal qu’il puisse être, ce rythme permet à l’Ukraine de préserver une plus grande partie de sa main-d’œuvre et de son équipement, alors que ses précédentes tentatives de percée rapide ont fait des ravages sur ses approvisionnements déjà précieux.
Ces premières pertes ukrainiennes pourraient donc indiquer un échec des conseillers occidentaux plutôt que des officiers ukrainiens, a écrit Nataliya Bugayova, membre du groupe de réflexion Institute for the Study of War, dans un rapport du 25 septembre .
« L’Ukraine a reconnu les réalités de la défense russe beaucoup plus rapidement que les décideurs politiques occidentaux, qui s’attendaient à une percée ukrainienne rapide », explique Mme Bugayova dans le rapport.
« Les forces ukrainiennes ont fait ce que font les armées performantes. Ils se sont adaptés et progressent désormais.
Source : The Epoch Times
Traduction : RV7 NEWS
