Une citoyenne australienne qui se plaignait de douleurs abdominales, de diarrhée, ainsi que de troubles de la mémoire et de dépression, s’est avérée avoir un ver parasite vivant de 8 centimètres dans son cerveau.
C’est la première fois dans l’histoire de la médecine que l’on trouve ce ver dans le corps humain.
Habituellement, il parasite les grands serpents et on pensait qu’il n’était pas dangereux pour l’homme.
« Oh mon Dieu, vous n’allez pas croire ce que je viens de trouver dans le cerveau de cette femme – il est vivant et se tortille », a déclaré le neurochirurgien Hari Priya Bandi de l’hôpital de Canberra lorsqu’il a appelé son confrère Sanjai Senanayaka, spécialiste des maladies infectieuses.
Une femme anonyme de 64 ans a été admise dans un hôpital du sud-est de la Nouvelle-Galles du Sud à la fin du mois de janvier 2021. Elle se plaignait de douleurs abdominales et de diarrhées prolongées (trois semaines), ainsi que de toux, de frissons et de sueurs nocturnes abondantes.
Les médecins tentent de la soigner depuis longtemps, mais en 2022, de nouveaux symptômes s’ajoutent à ceux qu’elle présente : oublis réguliers et dépression. Elle est finalement envoyée dans un hôpital de Canberra pour y subir un IRM de son cerveau.
Là, une surprise de taille attendait le neurochirurgien : un ver parasite vivant et actif.
« Un neurochirurgien ne pensait évidemment pas qu’il verrait cela en procédant à cette intervention. Les neurochirurgiens sont régulièrement confrontés à des infections cérébrales, mais une telle découverte n’arrive qu’une fois dans une carrière. Personne ne s’attendait à une telle découverte », explique Sanjai Senanayake, spécialiste des maladies infectieuses.
Tous les médecins qualifiés de l’hôpital se sont immédiatement réunis et ont commencé à discuter du type de ver dont il s’agissait et de la manière d’aider le patient. Ils ont dû feuilleter des ouvrages spécialisés pour trouver le type de ver qui s’était installé dans le cerveau de la femme, mais cela n’a pas suffi.
« Nous nous sommes tournés vers les manuels, en examinant les différents types de vers ronds qui peuvent provoquer des invasions et des maladies neurologiques », explique M. Senanayake. Les recherches s’étant avérées infructueuses, les médecins se sont tournés vers des experts extérieurs pour obtenir de l’aide.
« Canberra étant une petite ville, nous avons envoyé le ver, qui était encore vivant, directement au laboratoire d’un scientifique du CSIRO (State Association for Scientific and Applied Research), qui avait une grande expérience des parasites.
Il a regardé notre ver et a dit : « Oh mon Dieu, c’est Ophidascaris robertsi ».
Ophidascaris robertsi est un ver rond parasite que l’on trouve généralement chez les serpents de la famille des pythons. Un patient d’un hôpital de Canberra s’est avéré être le premier cas au monde de découverte de ce parasite dans le corps humain.
Le python des tapis est un porteur commun des parasites Ophidascaris robertsi.
Selon Senanayake, la patiente a été infectée par ce ver alors qu’elle cueillait des herbes près d’un lac local où vivent des pythons. Les œufs du ver peuvent se retrouver sur les épinards avec les excréments des pythons, et la patiente a été infectée lorsqu’elle a mal lavé les épinards avant de les manger.
Senanayake pense que d’autres vers, en plus de ceux qui se sont installés dans le cerveau, pourraient pénétrer dans d’autres organes internes, comme le foie. Ce qui a provoqué chez la patiente des maux d’estomac et des douleurs abdominales.
Des médicaments spéciaux ont été choisis avec le plus grand soin pour tuer ces vers, en veillant à ce que ces médicaments puissants n’endommagent pas le cerveau et d’autres organes. Le patient a bien supporté le traitement médical.
« Ce pauvre patient était si courageux et si merveilleux. Personne ne veut être le premier patient au monde à avoir un ver parasite de python dans son corps, et nous lui tirons vraiment notre chapeau ».
Selon Senanayake, la patiente se rétablit après l’opération du cerveau, bien qu’elle soit toujours en observation à l’hôpital.
Les médecins vérifient actuellement si son système immunitaire n’était pas gravement affaibli, ce qui expliquerait que ce type de ver ait pu s’implanter dans son organisme.
Ce cas unique a été publié dans le numéro de septembre de Emerging Infectious Diseases.
Source : Astro Univers
